El Aceite de Oliva y la Dieta Mediterránea

 DIETA MEDITERRANEA

El concepto de dieta mediterránea ha adquirido en los últimos años una gran notoriedad, asociado siempre a una idea de salud y calidad de vida.

Actualmente se sabe que, a pesar de que las distintas regiones que configuran la costa mediterránea presentan una dieta singular y característica, existen muchas características comunes que las unen y que las configura como variantes de una única entidad que se denomina dieta mediterránea.

La dieta mediterránea, tal y como la entendemos actualmente, constituye una referencia de dieta saludable en la que los alimentos que la forman en cantidad y frecuencia están presentes en el ámbito mediterráneo con un cierto carácter ancestral. 

-Alimentos en la dieta mediterránea

Uno de los componentes comunes en todas las regiones del Mediterráneo, y que es básico en la caracterización de la dieta mediterránea, es el aceite de oliva, utilizado tradicionalmente para la elaboración y aderezo de las comidas. El aceite de oliva se distingue de otros aceites vegetales principalmente porque contiene como ácido graso mayoritario el ácido oleico. Esto confiere una particularidad a la composición nutricional de la dieta mediterránea: una relación ácidos grasos monoinsaturados/ácidos grasos saturados elevada.

El uso del aceite de oliva como fuente principal de lípidos en la dieta ha caracterizado a los países de la región mediterránea frente a los países del norte de Europa, que utilizan básicamente grasas de tipo animal. Otra ventaja es que la utilización del aceite de oliva promueve el consumo de grandes cantidades de verduras y legumbres, ya que mejora sus propiedades y aumenta su densidad energética.

¿Cuál debería ser la recomendación acerca del porcentaje de la energía total que deberían aportar los lípidos en la dieta, cuando el aceite de oliva es la principal fuente de lípidos? La evidencia ha mostrado que este porcentaje varía ampliamente en las regiones de la costa mediterránea. Los objetivos establecidos por la Sociedad Española de Sociedad Española de Nutrición Comunitaria (SENC) establecen que el porcentaje de energía aportado por la grasa de la dieta debe ser inferior al 30% en caso de no consumir habitualmente aceite de oliva, o inferior al 35% en caso de consumir habitualmente aceite de oliva.

Además del aceite de oliva, existen otros componentes que también configuran el modelo de dieta mediterránea. Uno de ellos es la ingesta elevada de legumbres, cereales (incluido el pan), frutas y verduras. Otro rasgo característico de la dieta mediterránea es el consumo moderado de vino, particularmente durante las comidas. Las regiones con dieta mediterránea se diferencian así de otros países como los anglosajones, en los que el consumo de alcohol se limita a los fines de semana y el tipo de bebidas suelen ser la cerveza o bebidas alcohólicas fuertes. Asimismo, la dieta mediterránea se caracteriza por un bajo consumo de carne y derivados. Ello asegura el aporte de hierro y vitamina B12, a la vez que mantiene la ingesta de ácidos grasos saturados baja. El pescado es un alimento compatible con el concepto de dieta mediterránea. El consumo moderado de leche y lácteos es también un rasgo común en la dieta mediterránea tradicional.

-BENEFICIOS DE LA DIETA MEDITERRANEA

Numerosos estudios científicos han apuntado las razones por las cuales el aceite de oliva es preferible desde el punto de vista de la salud a otros tipos de grasa e incluso a otros tipos de aceites vegetales.

­ El ácido oleico es considerado como un agente antitrombótico en comparación con los ácidos grasos saturados.

­ El aceite de oliva aporta antioxidantes como la vitamina E y compuestos fenólicos.

Asimismo, la abundancia de alimentos de origen vegetal en la dieta mediterránea asegura un aporte suficiente de gran variedad de micronutrientes esenciales (vitaminas y minerales), fibra y otras sustancias presentes en los vegetales con conocidos efectos beneficiosos en la salud. También se sabe que el consumo moderado de vino disminuye el riesgo de enfermedad cardiovascular.. Sin embargo, no hay que olvidar que las recomendaciones sobre los efectos beneficiosos del vino deben ir siempre acompañadas de una advertencia sobre los peligros del abuso de alcohol sobre la salud. Por último, el aporte de antioxidantes contenidos tanto en frutas y verduras como en el aceite de oliva (rico en vitamina E) o en el vino tinto reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Filosofía de vida

En definitiva, la dieta mediterránea como dieta de referencia tiene un efecto beneficioso para la salud. Es difícil determinar dentro de la dieta mediterránea el efecto beneficioso atribuible al aceite de oliva rico en ácido oleico y vitamina E o el atribuible a otros alimentos como el pescado, los cereales o las legumbres. Se debe pensar, pues, en la dieta mediterránea como un todo, en la que los efectos beneficiosos de los diferentes componentes son seguramente adicionables o sinérgicos. Puesto que las sustancias con efectos beneficiosos son varias y están presentes en los diferentes alimentos en cantidades variables, hoy día casi todas las guías alimentarias hacen hincapié en la importancia del consumo de una dieta muy variada y que incorpore gran cantidad de alimentos no procesados como las frutas y verduras frescas.

Asimismo, al juzgar los efectos positivos de la dieta mediterránea no debemos olvidar el papel que posiblemente desempeñan en la baja incidencia de enfermedades crónicas otros factores no dietéticos relacionados con la cultura de las regiones mediterráneas, como pueden ser una vida más tranquila, menor estrés, la siesta, etc.

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